UN BIPLAN IMMATRICULE YR-PAX

YR-PAX

L'un des permiers possesseurs du "Jungmeister" fut en effet le lieutenant Alexandru Papana, dont l'avion portait le numéro de série 3/42. Les autorité aéronautiques de Bucarest lui accordèrent l'immatriculation YR-PAX. Ces marques d'identification furent apposées en caractère plus gros que la normale sur le fuselage ; et bizarrement reproduites à l'intrados de l'aile supérieur et à l'extrados du plan inférieur ; tandis que, sur les faces opposées de la voilure étaient peints respectivement un damier et des bandes obliques. L'empennage vertical fut orné des cinq anneaux olympiques.


Pour la petite histoire, signalons l'existence de deux version d'une même photo du YR-PAX, vu en vol de 3/4 avant gauche, sur un tapis de nuages. Sur l'une d'elles, les gouvernes de direction sont vierges de toutes inscription ou décoration ; alors que la seconde s'étale la croix gammée !... Cliché gratéé dans le premier cas ? Ou plus vraisemblemblement récupération par la propagande nazie de cette maquillée sans vergogne, d'un avion à l'immatriculation sympathique entre toutes. Faire vosiner ce symbole de paix avec celui de l'Allemagne hitlérienne prouve que l'humour du Troisième Reich ne brillait vraiment pas par la légéreté...


Quoi qu'il en soit, Papana entendait représenter son pays aux exhibitions de voltige figurant traditionnellement au programme des National Air Races. En cette année 1936, elles avaient lieu à Los Angeles, du 4 au 8 septembre. Le petit biplan quitta l'Allemagne le 16 août, de la façon la plus originale qui soit : ailes démontées, il avait pris place dans les soutes du dirigeable "Hindenburg", mis en service trois mois plus tôt sur la ligne de l'Atlantique Nord.
Après avoir fait frémir les spectateurs des N.A.R. par son audace et son habilité, Papana entreprit, de meeting en meeting, une très longue tournée à travers le territoire des Etats-Unis.

Il était présent à Cleveland pour les 17ème National Air Races qui se disputaient du 3 au 6 septembre 1937. L'engouement du public américain pour ces célèbres courses était tel que l'aérodrome municipal de cette cité disposait d'installation, récemment agrandies, susceptibles de recevoir 70.000 personnes assises, et d'un parking pour 30.000 voitures. Tout cela sans apporter de gêne au trafic commercial.


Un autre "Jungmeister" avait été envoyé à Cleveland : le D-EEHO de l'Allemand Otto von Hagenburg, qui fut victime d'un spectaculaire accident évoqué plus loin. Les deux virtuoses devaient se retrouver su 3 au 5 septembre 1938 aux N.A.R. qui s'étaient fixées à Cleveland. Ils se livrèrent à des démonstrations quotidiennes.
Papana poursuivit son long séjour en Amérique. En janvier 1940, il remporta le concours international d'acrobatie de la Havane. Mais un destin funeste attendait le YR-PAX, sous la forme d'un stupide accident dont il fut victime peu de temps après. Il venait juste de se poser sur l'aérodrome de Chicago, lorsqu'un Boeing P-12 lui atterrit dessus ! Papana, qui avait réalise le danger, parvient à s'extraire de son appareil, avant que l'hélice du chasseur ne commence à en déchiqueter le fuselage...


Pourtant une seconde existence était promise au Bücker. L'épave en fut achetée par le toujours jeune vétéran Mike Murphy, qui fit reconstruire l'avion à Findlay, dans l'Ohio et le revendit en 1946, lorsqu'il abandonna la voltige de compétition. Il déclara alors qu'il n'avait été battu dans aucune des épreuves auxquelles il avait participé, six années durant, avec son "Jungmeister", et affirma qu'en 33 a,s de carrière, il n'avait jamais connu un appareil de constrution américaine qui pouvait lui être comparé. L'ancien YR-PAX avait reçu l'immatriculation NX-15696, devenue par la suite N 15696. Mike Murphy n'avait eu aucun mal à trouver un acquéreur : "Bevo" Beverly Howard, de Charotte, dans la Caroline du Nord, grand maître américain de la voltige. Le manque depièces de rechange pour le moteur Siemens d'origine amena Howard à le remplcer par un Warmer "Super Scarab" de 185 ch. Ce fut là, la remotorisation la plus heureuse du "Jungmeister" sur le plan de l'esthétique : elle ne modifiait en rien la ligne de l'avion, puisque le Warner, comme le Siemens, était un sept cylindres en étoile.


Beverly Howard conquit le titre de Champion des Etats-Unis de voltige en 1949. Au printemps 1950, il effectua une trounée en Allemagne et en France, où il participa au meeting organisé sur le terrain Morane-Saulnier de Villacoublay.
Le petit biplan rouge et blanc excita longtemps la convoitise des pilotes américains qui multiplièrent d'alléchantes offres d'achat. En vain, car "Bevo" entendait assurer la préservation de sa précieuse machine, lorsque viendrait pour lui l'heure de la retraite... Ce fut fait il y déja quelques années. Le N 15696 vint alors enrichir les collection de la Smithsonian Institution (maintenant National Air and Space Museum) de Washington. Il y fut expsé les roues en l'air : une position que ses pilotes successifs lui firente prendre bien souvent... beaucoup plus près du sol.